Nothing like You and I... 4.1

Après une heure employée à essayer de sortir de la circulation embouteillée de Paris puis une trentaine de minutes encore pour atteindre l'adresse indiquée sur le papier remis par la danseuse, Veronica et Logan se retrouvèrent enfin au pied d'un vieil immeuble au coeur de la banlieue.

D'aspect décrépi et sordide, le bâtiment semblait avoir connu des jours meilleurs ainsi que l'interphone qui pendait lamentablement au bout de quelques fils électriques qui le rattachaient au mur.

S'approchant de la liste des noms sous l'appareil cassé, Veronica la parcourut rapidement. Repérant enfin le nom de Valentine de Saint Almont sur un petit bout de papier collé à côté du numéro de l'appartement, Logan et Veronica pénétrèrent dans le hall sinistre. Il n'y avait pas d'ascenseur. Partout, Veronica et Logan ne voyaient que murs fissurés, peinture écaillée, papier peint en lambeaux... et le plancher qui s'affaissait par endroit, émettait des craquements lugubres sous leurs pas.

Ils gravirent les marches jusqu'au troisième étage et s'arrêtèrent devant l'appartement à la porte duquel Logan frappa. Quelques secondes plus tard, ils entendirent des pas s'approcher de l'autre côté du battant avant qu'une jeune femme ne vienne leur ouvrir. Bien qu'ils leur fallu un peu de temps pour faire le rapprochement entre la jeune femme de la photo et celle qui se tenait devant eux, ils surent qu'ils étaient arriver au but, il s'agissait bien de Valentine de Saint Almont.

Sans aucun doute extrêmement jolie quand elle s'en donnait la peine, ça n'avait manifestement pas été le cas depuis un long moment. Sans maquillage, ses longs cheveux bruns tirés vers l'arrière en une queue de cheval, elle avait de grands yeux bleus très creusés et des cernes si noires qu'elles ressemblaient à deux hématomes.

- je peux vous renseigner demanda-t-elle en français alors que deux petites filles âgées de quatre ou cinq ans, venaient de rejoindre la jeune femme dans l'entrée et se tenaient près d'elle, accrochées à sa jupe, curieuses de voir ce qui se passait de l'autre côté de la porte.

- Veronica Mars, je suis détective privé lui répondit Veronica dans un français hésitant. Puis en anglais, se souvenant que la jeune femme le parlait forcément pour avoir vécu près de deux ans sur le territoire américain : vous êtes bien Valentine de Saint Almont ?

A l'annonce de la profession de Veronica, la jeune femme avait pâli, resserrant plus près d'elle encore les deux petites filles toujours agrippées à elle.

- vous êtes américaine n'est-ce pas ?

- oui et mon ami, Logan Echolls ajouta Veronica en désignant Logan, l'est aussi. Nous pouvons entrer un instant ?

La jeune femme hésita un instant. Elle savait exactement pourquoi ils étaient là. Elle semblait lasse, terriblement lasse. Elle expira longuement avant de se résigner à les laisser entrer.

- Je vous en prie répondit-elle en les invitant à la suivre. Asseyez-vous ajouta-t-elle en désignant un vieux canapé recouvert d'un tissu fleuri passablement élimé. L'ensemble de la pièce était spartiate et vieillot. Une table en bois foncé, quatre chaises, le vieux canapé, un imposant fauteuil au dossier fatigué, un coffre à jouets grands ouverts, un cheval de bois et dans un coin de la pièce des lits superposés ou trônait en bonne place une bonne dizaine de peluche colorées. Derrière le comptoir contre lequel était adossé le canapé, une minuscule kitchenette ne comprenant que pour tout ameublement une plaque de cuisson et un réfrigérateur, sur leur droite une porte qui devait donner sur un cabinet de toilette.

- Vous savez pourquoi nous sommes ici mademoiselle de Saint Almont ? Interrogea doucement Veronica tandis qu'elle s'asseyait sur le canapé où Logan la rejoignit.

- J'en ai bien peur oui expira-t-elle en se laissant tomber sur le fauteuil en face d'eux. Morgan ?

- Oui répondit Veronica

Les deux fillettes avec leurs cheveux brun coupés au carré qui encadraient une frimousse ou brillaient de grands yeux bruns, semblaient avoir saisi la gravité du moment et vinrent se blottir sur les genoux de la jeune femme comme si leurs simples présences près d'elle pouvait la protéger du monde entier.

Attendrie Veronica se tourna légèrement vers Logan dans une prière muette qu'il saisit instantanément et se levant il proposa aux fillettes de l'accompagner près du coffre à jouets pour construire un château avec les legos qu'il apercevait, rangés dans une vieille boîte à chaussure. Elles regardèrent la jeune femme craintivement et lorsque celle-ci leur donna son consentement dans un sourire réconfortant, elles s'empressèrent de rejoindre Logan tandis que Veronica reprenait sa discussion avec Valentine de Saint Almont.

- Vous pouvez nous expliquer Mademoiselle de Saint Almont ?

- Vous expliquer quoi exactement ? Je ne sais même pas par où commencer.

- Et si nous commencions parce qui vous a poussé à quitter Neptune pour vous rendre à Paris, sans laisser d'adresse, à la veille de votre mariage ?

- Oui, évidemment, je pourrai commencer par là... mais pour ça il faudrait d'abord que je vous raconte une histoire... mon histoire.